Wandelen: Goed voor lichaam én geest!
We leven vandaag de dag in turbulente tijden; er heerst onzekerheid, verwarring en velen van ons ervaren stress. Misschien zijn er periodes waarbij je merkt dat je soms (letterlijk) vast komt te zitten; je raakt verstrikt in gedachten en overtuigingen die niet helpend zijn, waardoor je bij de pakken neer gaat zitten en je stemming nog meer verslechtert.
Stap uit die vicieuze cirkel, ga naar buiten en maak een wandeling, liefst in de natuur. ‘’Wandelen is de grootste probleemoplosser die er bestaat’’ zegt Shane O’Mara, hoogleraar experimenteel breinonderzoek. “We moeten veel meer wandelen” vindt ook de welbekende en bevlogen beweeggoeroe professor Erik Scherder.
Waarom is wandelen zo goed voor ons?
Wandelen kan rust brengen in je hoofd. “In je brein komt het default netwerk op gang. Dat is het netwerk voor creativiteit. Daarom kom je tijdens het wandelen dus op ideeën”, zegt Scherder, hoogleraar neuropsychologie aan de VU. Ook werkt wandelen remmend op negatieve emoties en door dagelijks te wandelen versterk je je afweersysteem; zeer effectief in dit corona tijdperk!
Een gevoel van geluk
Wat doet wandelen voor je hersenen? De Ierse neurowetenschapper O’Mara legt uit: “Als wij in beweging zijn, is ons brein ook in beweging. Ik noem dat mindwandering: we laten onze geest de vrije loop en juist daardoor zijn we in staat herinneringen, gedachten en gevoelens in een nieuwe context te plaatsen. Wandelen beïnvloedt de verwerking van informatie in je hersenen. We zijn ons bewuster van onze omgeving, waardoor we gevoeliger worden. Ook willen we aldoor weten waar we ons bevinden, het maakt ons alerter en dufheid verdwijnt. Lopen schenkt ons endorfine, een gevoel van welbevinden en geluk.”
Wandelen stimuleert creativiteit
Uit onderzoek blijkt dat wandelen onze hersenactiviteiten stimuleert. Alles wordt sneller, scherper, alerter: ons gehoor, gezichtsvermogen, reactiesnelheid, geheugen. We worden creatiever. Bovendien vergroot het ons probleemoplossend vermogen. O’Mara: “Een voordeel van rondlopen is dat de activiteit in het brein zich naar verder weg gelegen hersengebieden uitbreidt, waardoor de kans toeneemt dat halve gedachten en vage ideeën die in ons onderbewustzijn sluimeren, tot nieuwe combinaties worden samengevoegd.”
Ook Scherder stelt dat wandelen de mens creatiever maakt. “Ons brein wordt gedurende de hele dag belast: momenten van rust zijn er bijna niet, omdat onze dagelijkse beslommeringen en onze smartphone veel aandacht opeisen. Met wandelen laat je die druk letterlijk van je af vallen. Daardoor gaan we weer mijmeren en creatief zijn. Neem bijvoorbeeld een lastige situatie waar je de hele ochtend al over nadenkt. Na een wandeling weet je vaak ineens hoe je het wilt gaan aanpakken. Doordat het brein ontspant, activeert het ‘default mode netwerk’. Hoewel je niet meer bewust met het probleem bezig bent, werken je hersenen op de achtergrond aan een oplossing.”
Wandelen als medicijn
Wandelen maakt ons zowel fysiek als mentaal gezonder. Een flinke boswandeling is niet alleen een feest voor je zintuigen, maar ook nog eens heel goed voor je gezondheid. Regelmatig wandelen in de natuur doet wonderen voor je conditie, voorkomt hart- en vaatziekten, verbetert het immuunsysteem en verhoogt zelfs je levensverwachting, zo blijkt uit onderzoek.
Kortom; wandelen is heel goed voor je!
Blijf gezond, fysiek én mentaal 
Bronnen gebruikt voor dit blog: GGZ nieuws, AD en NRC.
